“他們說(shuō)我就像灣區(qū)的第二座金門大橋，說(shuō)我會(huì)在此地屹立不倒。但看看現(xiàn)在，大橋仍在，但我已離開?！?/p>
拖著一件行李和一雙半殘廢的腿，內(nèi)特·瑟蒙德告別效力十一年的舊金山，前往芝加哥報(bào)到。
當(dāng)?shù)峡恕つㄩ_懷抱歡迎這位年滿33歲、謝頂、膝蓋裹著繃帶、曾譽(yù)為聯(lián)盟最佳防守球員的中鋒時(shí)，他是真心的。
年輕、精明的莫塔在芝加哥打造了一套嚴(yán)謹(jǐn)?shù)锚q如工廠流水線一般的陣地進(jìn)攻體系，他帶領(lǐng)一支天賦平平的公牛連續(xù)四年常規(guī)賽拿到50勝，但同時(shí)也連續(xù)四年在季后賽中輸給威爾特·張伯倫或卡里姆·阿布杜-賈巴爾的球隊(duì)。
這就是為什么莫塔迫切地想要得到瑟蒙德：他能對(duì)抗所有內(nèi)線球星。
他說(shuō)：“現(xiàn)在，無(wú)論對(duì)手是誰(shuí)，我都不會(huì)再覺(jué)得我的球隊(duì)低人一等了。”
然而，莫塔是精明的，更是固執(zhí)的。他固執(zhí)地相信自己的模具是完美的，如果產(chǎn)品不盡人意，那么一定是材料出了問(wèn)題。
莫塔當(dāng)時(shí)43歲，屬于少帥，你可以把他理解為NBA的郭士強(qiáng)
“內(nèi)特的到來(lái)不會(huì)改變我們的風(fēng)格。我們的戰(zhàn)術(shù)會(huì)經(jīng)常把球交給中鋒，我們當(dāng)然可以和他一起贏球。”
但是，公牛的戰(zhàn)術(shù)需要中鋒長(zhǎng)時(shí)間站在遠(yuǎn)離籃筐的位置，及時(shí)為切入籃下的隊(duì)友傳球。但瑟蒙德并不習(xí)慣站在罰球線以上，傳球也從來(lái)都不是他的強(qiáng)項(xiàng)。
隨著賽季深入，當(dāng)意識(shí)到自己無(wú)法兼顧得分和傳球后，瑟蒙德逐漸放棄了投籃。他的出場(chǎng)時(shí)間也逐漸減少，直到季后賽開始前丟掉了首發(fā)位置。
插播一個(gè)小貼士，這一年瑟蒙德在公牛有兩個(gè)隊(duì)友，一個(gè)叫杰里·斯隆，一個(gè)叫里克·阿德爾曼……
公牛常規(guī)賽只拿到47勝，并在西部決賽中被瑟蒙德的老東家金州勇士淘汰出局。勇士的首發(fā)中鋒正好是克利福德·雷，不久前被莫塔放棄的“低端材料”，
在這輪系列賽里，雷每場(chǎng)比賽能夠得到5分10.4籃板，瑟蒙德的貢獻(xiàn)則是場(chǎng)均2.7分7.4籃板，投籃命中率15.8%。
克利福德-雷最有意思的事是當(dāng)?shù)孬F醫(yī)曾利用他的臂展讓他把手伸進(jìn)水族館海豚的胃里幫它拿出一顆被誤吞的螺絲……
在搶七失利后的更衣室里，莫塔宣泄著他的憤怒。他直言對(duì)瑟蒙德的失望，他討厭瑟蒙德在被剝奪首發(fā)之后的隱忍，他希望看到的是一個(gè)滿腔怒火、一旦登場(chǎng)就要把所有對(duì)手撕碎的野獸，而不是為了球隊(duì)團(tuán)結(jié)與奪冠大計(jì)甘愿犧牲的君子。
瑟蒙德清楚自己在芝加哥的日子也已走到了盡頭。
1975年11月27日，拖著一件行李、一雙半殘廢的腿和一身“合同騙子”的罵名，內(nèi)特·瑟蒙德告別效力僅一年的芝加哥，動(dòng)身前往克利夫蘭（和他一起被交易走的就是樓上坐在兩位名人堂教練中間的23號(hào)羅蘭德-加勒特）。
不過(guò)有一說(shuō)一，瑟蒙德在公牛的首秀就拿下了四雙，這是NBA官方技術(shù)統(tǒng)計(jì)中出現(xiàn)的第一個(gè)四雙，說(shuō)明實(shí)力還是在的
克利夫蘭騎士是一支爛隊(duì)。
他們?cè)?970年成立，在NBA的時(shí)長(zhǎng)甚至還不及瑟蒙德的一半。
他們爛的很具體。騎士后衛(wèi)吉姆·克里蒙斯說(shuō)：“ 我在新秀賽季為洛杉磯湖人效力。那時(shí)我們的更衣室里有一臺(tái)大大的日歷，上面標(biāo)注了所有的比賽信息。每次同克利夫蘭交手前，日歷上面都已提前寫好了‘勝’。我們知道和騎士的比賽就不可能輸?！?/p>
他們的球館也是一坨狗屎。《阿克倫燈塔報(bào)》記者謝爾頓·奧克爾說(shuō)：“那是全聯(lián)盟最臟的球館。主隊(duì)更衣室已經(jīng)夠糟的了，但客隊(duì)更衣室甚至能和你想象中的監(jiān)獄淋浴間相提并論。”
騎士的主場(chǎng)克利夫蘭球館始建于1934年，50年代還遭受過(guò)一場(chǎng)大火
一年前，騎士試圖改變。他們搬進(jìn)新的球館，引進(jìn)實(shí)力派球員和潛力新秀，在常規(guī)賽前81場(chǎng)比賽中贏下40場(chǎng)，只要最后一戰(zhàn)取勝便能首次品嘗到季后賽的滋味。
但他們決定命運(yùn)的投籃被對(duì)手蓋掉。94-95，哨聲響起時(shí)，他們離終點(diǎn)線依然差了一個(gè)球的距離。而被蓋掉的投籃像是斬?cái)嗔司o繃的弦，待到瑟蒙德的交易發(fā)生時(shí)，這支球隊(duì)在新賽季的成績(jī)只有6勝11負(fù)。
“一切都不順利，”騎士中鋒吉姆·瓊恩斯說(shuō)，“以一步之遙錯(cuò)失季后賽似乎讓我們感到累了，嫉妒心也開始蔓延。每個(gè)人都對(duì)自己的出場(chǎng)時(shí)間不滿，每個(gè)人都在找主教練抱怨，這支球隊(duì)已經(jīng)具備了一切崩潰的條件?！?/p>
“老實(shí)說(shuō)，我不覺(jué)得瑟蒙德的交易能為這支球隊(duì)帶來(lái)什么。他老了，或許吸引他阿克倫老家的球迷來(lái)看比賽是他最大的價(jià)值。”一名記者評(píng)價(jià)道。
但瑟蒙德心如明鏡，他知道自己走了多遠(yuǎn)的路才回到家鄉(xiāng)。
內(nèi)特·瑟蒙德1941年出生在俄亥俄州的阿克倫市，他的父親在輪胎廠有一份不錯(cuò)的工作，母親和人合伙開了一家美容院。內(nèi)特的父母要求他不僅要上大學(xué)，還得在課堂上認(rèn)真聽講并順利畢業(yè)，如果不是因?yàn)轶w育天賦出眾，他的歸宿或許會(huì)是一位辦公室白領(lǐng)。
瑟蒙德青年時(shí)期就讀于阿克倫中城高中，后來(lái)去俄亥俄州西北部上了鮑林格林大學(xué)。盡管早就有成為職業(yè)球員的夢(mèng)想，但直到大二那年，瑟蒙德才意識(shí)到自己距離夢(mèng)想有多么接近——一名球探誤以為瑟蒙德已經(jīng)是大四學(xué)生，向他發(fā)出了進(jìn)軍NBA的邀請(qǐng)，并認(rèn)為他能拿到價(jià)值超過(guò)一萬(wàn)四千美元的合同。
進(jìn)軍NBA也就意味著離開家鄉(xiāng)。1963年，瑟蒙德被費(fèi)城勇士選中，這支球隊(duì)很快就搬到了舊金山。在飛往西海岸參加季前訓(xùn)練的途中，瑟蒙德哭了，他從來(lái)沒(méi)有一個(gè)人離開過(guò)俄亥俄州。
在舊金山的第一年，由于威爾特·張伯倫的存在，瑟蒙德只能在其身邊出任前鋒，他們一同進(jìn)入了總決賽。第二年，張伯倫在賽季中期被交易，瑟蒙德回到熟悉的中鋒位置，就在他嶄露頭角之際，傷病找上門來(lái)。
背部拉傷，瑟蒙德從未體驗(yàn)過(guò)如此劇烈的疼痛，以至于他偷偷告訴母親自己想要放棄。母親告訴他一定要振作，她和祖母會(huì)每天為他祈禱。他聽了進(jìn)去。
后來(lái)他的手部骨折，再后來(lái)斷掉了膝蓋韌帶，1970年初，躺在病房里的瑟蒙德甚至真的向記者宣布了退役。但半年之后，他還是為膝蓋裹上厚厚的繃帶，遮住交織如交通地圖一般的傷疤，再一次回到賽場(chǎng)。
1967年，瑟蒙德和里克·巴里一起將勇士帶入總決賽，但幾乎所有的贊譽(yù)都給到了巴里；在巴里離開球隊(duì)加盟ABA后，瑟蒙德獨(dú)自一人扛著勇士前進(jìn)，但當(dāng)談到偉大中鋒時(shí)，球迷們只會(huì)談?wù)搹埐畟悺⒈葼枴だ麪?、威利斯·里德和改名賈巴爾前的盧·阿爾辛多；在灣區(qū)的最后一個(gè)賽季，瑟蒙德坐在更衣室里，看著記者們簇?fù)碇呀?jīng)回歸球隊(duì)的巴里和從紐約來(lái)投的卡茲·拉塞爾，他告訴自己“這輩子都是如此?！?/p>
“我曾經(jīng)很在乎名聲，被忽視也讓我感覺(jué)到煩惱，但現(xiàn)在我已經(jīng)習(xí)慣了。我的巔峰期已經(jīng)過(guò)去，現(xiàn)在我唯一關(guān)心的就是為球隊(duì)拿到總冠軍?！彼麑?duì)記者說(shuō)。
但若你前往瑟蒙德租住的公寓，你會(huì)看到一份1972年4月8日的《舊金山紀(jì)事報(bào)》剪報(bào)。文章這樣寫道：
“在終場(chǎng)哨聲響起之前，內(nèi)特·瑟蒙德拖著他那松松垮垮的運(yùn)動(dòng)鞋步伐慢慢走下場(chǎng)。他的臉比平時(shí)更加憂傷。這讓人想哭。然而，1萬(wàn)名密爾沃基球迷站起身，令人難以置信地為他獻(xiàn)上了長(zhǎng)時(shí)間的喝彩。
“雄鹿主教練拉里·科斯特洛做出了罕見的舉動(dòng)，他走過(guò)來(lái)握住這位中鋒的手?！氵@個(gè)系列賽打得很棒?！扑固芈逭f(shuō)，‘內(nèi)特，沒(méi)有人能像你這樣。’”
這篇文章的標(biāo)題是“密爾沃基的歡呼——內(nèi)特·瑟蒙德終于得到認(rèn)可”。他一直都很在乎。
加盟公牛時(shí)，瑟蒙德曾表示自己不想再打更多年職業(yè)籃球了，如果能在這一年奪冠，那他會(huì)考慮直接退役。他認(rèn)為自己能夠幫助公牛拿到一個(gè)60勝賽季。
但瑟蒙德不習(xí)慣一支從來(lái)不打快攻的陣地戰(zhàn)球隊(duì)，也無(wú)法適應(yīng)長(zhǎng)時(shí)間遠(yuǎn)離籃筐的戰(zhàn)術(shù)安排。他從來(lái)沒(méi)有融入主教練迪克·莫塔的進(jìn)攻體系，他漸漸淪為替補(bǔ)，并眼睜睜地看著老東家勇士成為總冠軍。
賽季開始前，莫塔稱自己將為這個(gè)賽季的任何結(jié)果負(fù)責(zé)，但在被淘汰出局后，他卻將責(zé)任全部推卸給了包括瑟蒙德在內(nèi)的多名球員。瑟蒙德認(rèn)真地考慮起了退役，這一次不是因?yàn)閭?，而是已?jīng)失去了對(duì)籃球的信心。
就在這時(shí)，公牛將他交易給了騎士。
對(duì)舊金山來(lái)說(shuō)，他是已經(jīng)坍塌的大橋。對(duì)芝加哥來(lái)說(shuō)，他是油盡燈枯的“合同騙子”。
但阿克倫記住的還是他從前的樣子。
高中時(shí)期，瑟蒙德的父母從來(lái)不去現(xiàn)場(chǎng)看他打球，他也不希望父母在場(chǎng)邊，“因?yàn)槟菢游視?huì)很緊張”，他這樣解釋道。
十多年過(guò)去，他還是那個(gè)阿克倫的孩子，唯一不同的是他已不再青澀。如果說(shuō)還有什么事情能讓他將退役邊緣拉回來(lái)，那就是在父母和朋友面前打球，為家鄉(xiāng)打球。
瑟蒙德回來(lái)了。
“ 我只剩下一兩年時(shí)間去競(jìng)爭(zhēng)總冠軍了，而我們這支球隊(duì)有能力去贏得冠軍。”一回到克利夫蘭，瑟蒙德就對(duì)他的新隊(duì)友們說(shuō)。
“我們只有一個(gè)問(wèn)題，那就是不相信自己。你們不知道自己到底有多強(qiáng)大。是的，我們輸?shù)袅碎_局的比賽，但從現(xiàn)在開始，讓我們贏回來(lái)！”
瑟蒙德找到球隊(duì)主力中鋒吉姆·瓊恩斯，讓他不用擔(dān)心首發(fā)位置和上場(chǎng)時(shí)間，自己只是作為替補(bǔ)來(lái)分擔(dān)他的壓力。接著，瑟蒙德又找到另一位中鋒盧克·威蒂，告訴他自己可能會(huì)分走一部分出場(chǎng)時(shí)間，但相比起來(lái)他還很年輕，希望他理解情況并抓住機(jī)會(huì)學(xué)習(xí)。
在參加的第一次訓(xùn)練中，瑟蒙德努力地爭(zhēng)奪每一個(gè)籃板，蓋掉對(duì)方所有的上籃，即使換防到外線，他也盡可能干擾對(duì)手的每一次出手。
“我知道我跑得沒(méi)以前快，跳得沒(méi)以前高了，但我會(huì)防守，我還能幫助球隊(duì)！”
球隊(duì)后衛(wèi)迪克·施奈德說(shuō)：“他沒(méi)有要求我們尊重他。他為自己贏得尊重?！?/p>
11月29日，當(dāng)瑟蒙德第一次從替補(bǔ)席上起身， 脫掉熱身服，邁著沉重的步伐踏上里奇菲爾德競(jìng)技場(chǎng)——這座場(chǎng)館位于克利夫蘭和阿克倫之間、一個(gè)名為里奇菲爾德的小鎮(zhèn)——之時(shí)，現(xiàn)場(chǎng)的上萬(wàn)名球迷沸騰了。
瑟蒙德全場(chǎng)比賽出戰(zhàn)19分鐘，得到4分5籃板。他的隊(duì)友，吉姆·瓊恩斯拿到29分12籃板，首發(fā)前鋒吉姆·布魯爾、賓格·史密斯與第六人奧斯汀·卡爾均得分上雙。騎士以124-108大勝西雅圖超音速。
“為了這個(gè)大家伙，我們想要贏?！笨栒f(shuō)。
在接下來(lái)的四場(chǎng)比賽取得一勝三負(fù)后，騎士打出了創(chuàng)造隊(duì)史紀(jì)錄的七連勝，賽季首次勝率突破五成。
七連勝的最后一戰(zhàn)，騎士在主場(chǎng)對(duì)陣賈巴爾率領(lǐng)的湖人。當(dāng)比賽還剩15秒時(shí)，落后一分的湖人握有球權(quán)，所有人都知道他們會(huì)將最后一攻交給誰(shuí)來(lái)執(zhí)行，也知道誰(shuí)將來(lái)阻止這最后一攻。
賈巴爾接球，瑟蒙德迅速上前防守，他準(zhǔn)確地判斷了湖人中鋒的進(jìn)攻意圖，迫使對(duì)方選擇了難度更大的勾手。球沒(méi)有進(jìn)，哨聲響起，在場(chǎng)球迷著了魔般高唱著“我們擊敗了湖人”，被對(duì)手提前在日歷上標(biāo)記輸贏的日子已是過(guò)眼云煙。
在瑟蒙德的防守下，賈巴爾末節(jié)一分未得。
騎士時(shí)代的視頻很難找，來(lái)個(gè)以前的給大家感受一下
“在NBA，克利夫蘭是一座年輕的城市，瑟蒙德是第一個(gè)讓這兒的球迷懂得什么是防守的人?！泵缆?lián)社記者邁克-佩蒂卡說(shuō)。
擊敗湖人七天后，騎士在主場(chǎng)以111-88大勝勇敢者。
比賽還剩六秒時(shí)發(fā)生的事情令騎士主帥比爾·費(fèi)奇終身難忘：瑟蒙德拍了拍他的大腿，要求用他換下拿到23分的瓊恩斯。
“讓我換下這家伙，他打出了一場(chǎng)精彩的比賽。”
說(shuō)完，他走上球場(chǎng)，示意瓊恩斯換人，后者沐浴著歡呼回到替補(bǔ)席。
“你能想象嗎？一位已經(jīng)征戰(zhàn)聯(lián)盟13年的老將會(huì)在比賽早已失去懸念的情況下要求上場(chǎng)，而他這樣做只是為了讓隊(duì)友能夠得到球迷的致敬?！辟M(fèi)奇難掩震驚，“他有著美麗的心靈?！?/p>
對(duì)費(fèi)奇而來(lái)說(shuō)，瑟蒙德的作用不只是一位精神領(lǐng)袖。后者的到來(lái)讓他終于擁有了一支具有持續(xù)性和陣容深度的隊(duì)伍。
騎士的首發(fā)一直不差。被稱為“聰明先生”的吉姆·克里蒙斯是球隊(duì)的大腦，迪克·施奈德擅長(zhǎng)投籃和防守，賓格·史密斯有一對(duì)一擊敗任何對(duì)手的信心，大前鋒吉姆·布魯爾能防守除中鋒以外的所有位置，吉姆·瓊恩斯技術(shù)全面，內(nèi)外線都能得分。
但在替補(bǔ)陣容中，坎比·拉塞爾、奧斯汀·卡爾和富茨·沃克的確能夠提供優(yōu)秀的運(yùn)動(dòng)能力與進(jìn)攻火力，可他們的防守都在及格線之下。
現(xiàn)在，瑟蒙德的加入如同增加了一道內(nèi)線屏障，掩蓋了三個(gè)火槍手的防守弱點(diǎn)，還帶來(lái)了更多快速反擊的機(jī)會(huì)。球隊(duì)輪換的劣勢(shì)就此煙消云散。
克里蒙斯評(píng)價(jià)道：“我們作為一個(gè)團(tuán)隊(duì)一起成長(zhǎng)。我們了解彼此的偏好，接受彼此的角色，知曉彼此的優(yōu)缺點(diǎn)。我們有了很好的化學(xué)反應(yīng)。”
這支化學(xué)反應(yīng)出眾的騎士在賽季最后65場(chǎng)常規(guī)賽中贏下43場(chǎng)，最終以49勝33負(fù)的戰(zhàn)績(jī)成為中部賽區(qū)第一，隊(duì)史首次闖入季后賽。
他們的對(duì)手是去年的東部冠軍華盛頓子彈。這一輪系列賽將以“里奇菲爾德奇跡”的名號(hào)被歷史銘記。在這輪騎士以總比分4-3驚險(xiǎn)晉級(jí)的系列賽里，克利夫蘭球隊(duì)分別在第二戰(zhàn)、第五戰(zhàn)和第七戰(zhàn)的最后時(shí)刻投中制勝進(jìn)球。
首先是第二戰(zhàn)。賓格·史密斯在比賽還剩2秒時(shí)投中一記壓哨遠(yuǎn)投，幫助騎士以80-79客場(chǎng)取勝，將系列賽總比分扳為1-1平。
接著是第五戰(zhàn)。騎士在比賽還剩7秒時(shí)落后1分，賓格·史密斯試圖再一次扮演英雄，但這回他投出了三不沾。克里蒙斯搶到前場(chǎng)籃板，趕在哨響之前將球放進(jìn)籃筐，騎士逆轉(zhuǎn)拿下天王山之戰(zhàn)。
可以看到當(dāng)時(shí)籃球場(chǎng)沒(méi)有三分線
最后是第七場(chǎng)。里奇菲爾德競(jìng)技場(chǎng)涌入了21564名球迷，創(chuàng)造了新的NBA季后賽單場(chǎng)上座率紀(jì)錄。在他們的注視下，迪克·施奈德突破對(duì)方球員的防守，趕在自己沖出底線之前完成了一記拋投，球打板后落入籃筐。終場(chǎng)前4秒，騎士以87-85取得領(lǐng)先。
子彈球員的絕望一投沒(méi)能命中，觀眾如潮水般從四面八方涌入球場(chǎng)，甚至沖垮了主隊(duì)一側(cè)的籃球。他們將騎士球員們緊緊簇?fù)恚碇@些克利夫蘭的英雄飄向更衣室。
瑟蒙德的兄弟在現(xiàn)場(chǎng)錄下了球迷的歡呼。在今后的日子里，每當(dāng)情緒低落時(shí)，瑟蒙德都會(huì)為自己播放這段錄音。
騎士在東部決賽的對(duì)手是波士頓凱爾特人，在常規(guī)賽最后一次交手中他們擊敗了這個(gè)對(duì)手。
瓊恩斯始終相信騎士是更好的球隊(duì)。如果他沒(méi)有受傷的話。
系列賽開始前兩天，瓊恩斯在訓(xùn)練中不慎踩到隊(duì)友的腳，導(dǎo)致自己的右腳骨折。他的腳上裹上了厚厚的石膏，這基本意味著賽季報(bào)銷。
而這也意味著瑟蒙德將成為首發(fā)，重新承擔(dān)每場(chǎng)至少30分鐘的出場(chǎng)時(shí)間。
他告訴費(fèi)奇：“在吉姆取掉他腳上的石膏之前，我絕對(duì)不會(huì)喊一聲累?！?/p>
瑟蒙德在與凱爾特人的第一場(chǎng)比賽中就出戰(zhàn)了39分鐘，拿到16分9籃板，但騎士以99-111大比分告負(fù)。第二戰(zhàn)，瑟蒙德在第四節(jié)開始后不久領(lǐng)到個(gè)人第六次犯規(guī)，騎士最終以五分之差再次敗北。
第三戰(zhàn)，回到主場(chǎng)的騎士以83-78擊敗對(duì)手，扳回一城。瑟蒙德的出場(chǎng)時(shí)間達(dá)到40分鐘，貢獻(xiàn)6分9籃板6助攻3搶斷4蓋帽的全面表現(xiàn)。《克利夫蘭報(bào)》記者道格·克拉克寫道：“凱爾特人更衣室內(nèi)的氣氛似乎有些沉重，而這都是因?yàn)閮?nèi)特·瑟蒙德的存在，季后賽的局勢(shì)好像已經(jīng)被他改變了?！?/p>
瑟蒙德在第四戰(zhàn)的表現(xiàn)證明綠衫軍的擔(dān)憂并非沒(méi)有道理，他的防守讓全明星中鋒戴夫·考恩斯20次投籃僅命中5球。賓格·史密斯也在本場(chǎng)比賽大發(fā)神威，17投13中獨(dú)得27分，騎士以106-87再度取勝。
在凱爾特人贏下第五場(chǎng)比賽后，雙方回到騎士主場(chǎng)迎來(lái)生死較量。
又一次，21564名狂熱球迷聚集在競(jìng)技場(chǎng)。但這一次，里奇菲爾德不再有奇跡。
前三節(jié)比賽結(jié)束時(shí)，凱爾特人以67-69落后2分，但在最后一節(jié)，他們送給了主隊(duì)一波27-18。當(dāng)比賽還剩17秒時(shí)，賓格·史密斯犯滿離場(chǎng)，回到替補(bǔ)席后，他在費(fèi)奇教練身邊哭了起來(lái)。
“他們說(shuō)，人在將死之時(shí)，此生的一幕幕會(huì)浮現(xiàn)在眼前。在那時(shí)，我們?cè)谶@場(chǎng)比賽中、在這個(gè)賽季里犯過(guò)的一次次錯(cuò)誤，也都閃過(guò)了我的腦海?！?/p>
騎士在主場(chǎng)以87-94失利，季后賽征程自此畫上句號(hào)。在這最后一場(chǎng)比賽中，瑟蒙德出場(chǎng)43分鐘，得到13分14籃板。
整輪系列賽，他場(chǎng)均出場(chǎng)37.5分鐘，貢獻(xiàn)10.5分10.7籃板2.5封蓋，考恩斯在他的防守下投籃命中率不到四成。
回到更衣室，瑟蒙德當(dāng)著所有人的面流下了眼淚。
“最好的球隊(duì)沒(méi)有笑到最后。你就當(dāng)我是吃不到葡萄說(shuō)葡萄酸吧。”他坐在椅子上，注視著地面，“這支球隊(duì)有太多人付出了全部的心血。這個(gè)結(jié)果真的很難接受?！?/p>
他露出自己的禿頂，那兒毛發(fā)所剩無(wú)幾。
“我想我已經(jīng)沒(méi)有時(shí)間了?！?/p>
瑟蒙德參加了1976-77賽季的訓(xùn)練營(yíng)，但他的速度變慢了，體能也大不如前。
“內(nèi)特已在季后賽中傾盡所有，每場(chǎng)比賽中場(chǎng)休息時(shí)，他就像剛跑完一場(chǎng)馬拉松。我們向他索要太多。”對(duì)于老大哥的衰落，瓊恩斯表示理解。
1977年2月8日，騎士客場(chǎng)對(duì)陣火箭，瑟蒙德在爭(zhēng)搶地板球時(shí)弄傷了左膝軟骨，被隊(duì)友扶著離開了球場(chǎng)。他告訴隊(duì)友，他知道自己完蛋了，但他不想用這樣的方式結(jié)束自己的職業(yè)生涯。
“我不想被別人抬下球場(chǎng)。我想自己走出球場(chǎng)，這是我夢(mèng)想的告別方式?！?/p>
于是，他在季后賽主場(chǎng)對(duì)陣子彈的比賽中象征性地登場(chǎng)一分鐘，在終場(chǎng)哨響之后，在里奇菲爾德兩萬(wàn)名球迷的歡呼聲中，走出球場(chǎng)。
夢(mèng)還在繼續(xù)。
1977年12月18日，騎士主場(chǎng)迎戰(zhàn)勇士。中場(chǎng)休息時(shí)，他們?yōu)槿齻€(gè)月前正式宣布退役的內(nèi)特·瑟蒙德舉行了球衣退役儀式。
瑟蒙德走到球場(chǎng)中央，接受家鄉(xiāng)球迷的掌聲，舉起屬于他的、被永久封存的42號(hào)球衣。
“十四年前進(jìn)入聯(lián)盟時(shí)，我哭了，但我今天不會(huì)哭。因?yàn)楸绕鹧蹨I，我在球場(chǎng)上收獲的歡笑要多得多?！彼谕艘蹠r(shí)這樣說(shuō)。
所以這次他笑了。
他笑著看著卡茲·拉塞爾在下半場(chǎng)拿到19分。
他笑著看著吉姆·瓊恩斯在下半場(chǎng)拿到21分，全場(chǎng)比賽砍下職業(yè)生涯最高的31分。
他笑著看著騎士在半場(chǎng)落后7分的情況下完成逆轉(zhuǎn)，以101-95的比分收獲勝利。
他笑著看著里奇菲爾德競(jìng)技場(chǎng)擠滿了球迷。這里的人曾經(jīng)只為美式足球和棒球歡呼，現(xiàn)在他們?yōu)榛@球而歡笑，為籃球而流淚。
他們愛(ài)上了身穿42號(hào)球衣、禿頂?shù)?、拖著一雙半殘廢的腿的男人，愛(ài)上了用血與汗創(chuàng)造奇跡的克利夫蘭騎士，愛(ài)上了籃球。
瑟蒙德終于笑了。
Cleveland, this is for you.
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（文/VanLith）
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